シドニーで試合終了のホイッスルが鳴り、ライオネス選手たちが床に倒れ込み、多くの人が涙を流したとき、女子ワールドカップで優勝する最高のチャンスが過ぎ去ったように感じた。
イングランドでは事前に楽観的な見方が広がっていた。イングランドは欧州チャンピオンであり、世界最高の女性監督と広く考えられているサリーナ・ウィーグマン監督の下で38試合で1度しか負けていなかったのである。
彼らはローレン・ジェームスが重傷を負い、２試合の出場停止処分を受ける中、決勝に進出し、障害を乗り越え、結果を磨き上げ、ベストの状態ではないときに勝つ方法を見つけ出した。
彼らはもう一度それを行う必要がありました。
「私たちは悲嘆に暮れています」 – ライオネスのキャプテン、ブライト
「彼らは依然として英雄だ」イングランドの敗北に対する反応
スペイン戦優勝者のカルモナさんは決勝後に父親が亡くなったと語った
しかし、イングランドの運は尽き、ウィーグマンの天才性が限界まで試され、その日は単にはるかに優れたチームと対戦しただけだった。
スペインの才能はボールを蹴る前から疑いの余地がなかった。彼らの先発メンバーには、6月にバルセロナで2度目となる女子チャンピオンズリーグの栄冠を勝ち取った7人の選手が含まれていた。
バロンドール保持者のアレクシア・プテラスは完全なフィットネスに戻っていないためベンチにいた。しかし、15人の選手とスペインサッカー連盟が関与した紛争により、オーストラリアでは何人かのスター選手が欠場することになった。
その結果、イングランドは厳しい試合になることを承知しながらも自信に満ちて決勝に臨んだ――結局のところ、彼らはユーロ2022の優勝に向けて準々決勝でスペインを退けたのだ。
ディフェンディングチャンピオンのアメリカはトーナメントのベスト16で敗退し、ヨーロッパの強豪ドイツはグループステージすら突破できず、スウェーデンは序盤から好成績を収めた日本を見送った。今年はまさにイングランドが全力を尽くす年だったのではないでしょうか？
彼らは再びシドニーに到着し、その前の8日間にコロンビアと共同開催国のオーストラリアを見送った。ウィーグマン監督も同じ先発メンバーを指名し、今回は7万5000人の観衆の大多数の支持を得た。
アイリーン・パレードの激しいタックルをローレン・ヘンプが跳ね返し、ゴールキーパーのカタ・コルに早めのセーブを強いた後、キックオフから5分以内に「エン・ジャー・ランド」と「イッツ・カミング・ホーム」のチャントが聞こえた。
ヘンプはシュートをクロスバーに叩き込み、物事は順調に進んでいるように見えた。
その後スペインが現れた。彼らはイングランドの激しい立ち上がりを耐え抜き、プレスの背後にあるスペースをすぐに把握した。
ワンタッチパス、きれいなフリック、いくつかのナツメグ、知的な動きによって、スペインはイングランドに多くの問題を引き起こし、ライオネスが1-0でリードしたハーフタイムまでに、少し気が抜けたように感じた。
