約200体の遺棄遺体が発見されたコロラド州の葬儀場に入った捜査員らは、部分的に覆われた人間の遺体の山、床に数インチの深さで溜まった体液、建物全体にハエやウジ虫に遭遇したとFBI捜査官が木曜日に証言した。
検察はまた、葬儀社の所有者の間で送られたテキストメッセージも明らかにし、彼らが財政的プレッシャーの増大にさらされており、遺体の取り扱いを誤ったとして逮捕されるのではないかとの懸念を示していた。 文書によると、遺体が積み重なるにつれ、共同所有者の一人は、大きな穴を掘って灰汁で処理するか、火をつけて処分することを提案したという。
FBI捜査官アンドリュー・コーエン氏によると、遺体のうち23体は2019年に死亡し、61体は2020年に死亡したという。 遺体には成人、乳児、胎児が含まれていた。 それらはロッキー山脈の小さな町ペンローズにある放置された建物内で室温で保管されていたという。
「忘れたくても忘れられないもののようだった」とコーエンさんは葬儀社の共同所有者の一人への公聴会で語った。
コーエン氏によると、捜査官らは動物の死骸や梱包されたコンクリートの袋も発見したという。 検察当局によると、一部の遺族は愛する人の火葬された遺骨ではなく、偽の遺骨を受け取ったという。
警察は11月、オクラホマ州で葬儀場の経営者キャリー・ホールフォードさんとジョン・ホールフォードさん夫妻を、訴追を避けるためにコロラド州から逃亡した疑いで逮捕した。
遺体は10月初旬、近隣住民が腐敗臭に気づき発見された。 ペンローズの建物には「間に合わせの」冷凍装置があったが、コーエン氏は、遺体が発見された時点ではそれらは作動していなかった、と語った。 しゃがんだ建物の近くには郵便局と、乾いた草とセミトレーラーが停まっている空き地の間に点在するいくつかの家があった。
ホールフォード夫妻は、コロラドスプリングスに本拠を置き、近くのペンローズに遺骨を保管していたリターン・トゥ・ネイチャー葬儀場で数年にわたり、死体の虐待、窃盗、資金洗浄、文書偽造を行った疑いで告発されている。 彼らはそれぞれ、死体虐待約190件、窃盗5件、マネーロンダリング4件、偽造50件以上の罪で起訴されている。
キャリー・ホールフォードさんの弁護士マイケル・スタジンスキーは、検察官がキャリー・ホールフォードさんを夫とともにペンローズの施設に置いたと検察が主張する携帯電話のデータに疑問を呈したことを除いて、検察側が提出した現場の証拠にすぐには異議を唱えなかった。 弁護側には来週予定されている公聴会で証拠に対して再度反論する機会が与えられる。
ストゥジンスキー氏は公聴会後、法廷外ではこの事件について話すことはできないと述べた。
