連邦判事は火曜日、バイデン政権を支持し、38億ドルの買収は競争を減らすことになるとして、ジェットブルー航空によるスピリット航空の買収を差し止めた。
司法省は、国内最大の格安航空会社であるスピリットを排除することで運賃が値上がりするとして、合併阻止を求めて訴訟を起こしていた。
昨年陪審員なしの裁判を主宰した連邦地方判事ウィリアム・ヤング氏は火曜日、合併が「競争を大幅に低下させ」、100年前の独占禁止法に違反することを政府が証明したと述べた。
100ページを超える判決の中で、判事は、より高価な航空会社の代替手段を探している旅行者にとってスピリットは特に重要であるという司法省の主張にうなずいた。
「スピリットは小さな航空会社です。 しかし、それを愛する人たちがいます」と彼は書いた。 「スピリットの熱心な顧客の皆様、これはあなたのためのものです。」
ヤング氏は、ジェットブルーとスピリットの組み合わせは「国内の大手航空会社に競争上の圧力がさらに強まる可能性が高い」と述べた。 しかし同時に、スピリットの独自の低価格モデルに依存している消費者は損害を受ける可能性が高い。」
スピリット航空の株価は判決後４７％下落したが、ジェットブルー株は５％上昇した。
ジェットブルーとスピリットは判決に同意せず、控訴するか検討していると述べた。
ニューヨークに本拠を置くジェットブルーは、一気に成長させ、米国の航空旅行市場を支配する大手ライバルとの競争力を高めるためにはこの提携が必要だと主張していた。
航空会社は声明で「われわれの提携は、より多くの市場でより多くの顧客に低運賃と優れたサービスを提供することで、切望されていた競争と選択肢を増やす最良の機会であると引き続き信じている」と述べた。
この判決は、いくつかの業界での統合阻止に積極的に動いてきたバイデン政権の勝利となった。
「競争のない資本主義は資本主義ではありません。それは搾取です」とジョー・バイデン大統領はX（旧Twitter）で述べた。 「今日の判決は、より低い価格とより多くの選択肢を求める世界中の消費者にとっての勝利です。 私の政権は消費者を保護し、独占禁止法を執行するために戦い続けます。」
ジェットブルーにとって、この判決は連邦裁判所でのこの1年足らずで2度目の大きな挫折となった。 同じボストン裁判所の別の裁判官は、北東部におけるジェットブルーとアメリカン航空の提携関係を潰した。
国内売上高第6位の航空会社であるジェットブルーは、新たな成長計画を策定する必要に迫られている。 それが次期CEOジョアンナ・ジェラティ氏の任務となる。 来月、彼女は現在法廷で阻止されている両方の取引を企画したロビン・ヘイズ氏の後任となる。
火曜日の判決により、フロンティア航空がスピリット買収に再び挑戦する可能性がある。 格安航空会社2社は2022年に現金と株式の取引を発表したが、ジェットブルーが全額現金でオファーを出し、フロリダに本拠を置くスピリットの入札合戦に勝利した。
