タンパベイ・バッカニアーズのラインバッカー、シャキル・バレットは、日曜日のシカゴ・ベアーズ戦で27対17で勝利した際の重要なピック6を、亡くなった2歳の娘に捧げた。
残り2分12秒、タンパベイが20-17の僅差でリードを保ったところで、ベアーズのクォーターバック、ジャスティン・フィールズがパスしようとエンドゾーンに下がったが、自陣4ヤードラインでバレットにピックオフされた。 タックルを乗り越え、チームメイトのアシストを受けながら、彼はボールをホームに叩き込み、バックスの試合を決定づけた。 これは30歳の選手にとってキャリア2度目のインターセプトであり、史上初のタッチダウンだった。
バレットさんの娘アラヤさんは今年4月、プールで溺れて悲劇的に亡くなった。
NFL歴9年のベテランはオフシーズンを悲しみと向き合いながら過ごしたが、昨年10月にアキレス腱を断裂した後、フィールドに復帰するまでの戦いが悲しみをさらに悪化させた。
バレットは得点後に空に向かって投げキッスをし、試合後にその感動の瞬間についてメディアと語った。
亡き娘の写真が入ったハート型のネックレスを着けた彼は、こう語った。「私はいつも家族のためにプレーしていますが、その分特別な動機があり、彼女のためにもう少し頑張ろうと思いました…少なくとも私はそうです」 彼女に少しだけスポットライトを当てることができました。
「芝居をした後、カメラが私に向かっていたので、私は彼女にこう言いました。『愛しています、会いたい、ここにいてくれたらいいのに』と。」
バレットはまた、敗戦の苦しみについて語り、ミネソタ・バイキングスとのシーズン開幕戦前に経験した激痛について説明し、自身の信念と周囲のサポートが自分のフットボールに集中するのに役立ったと信じている。
「本当に苦労しました。 涙が止まりませんでした」と記者団に語った。 「妻に電話すると、コーチたちが私の様子をチェックしてくれました。 しかし、突然すべてが消えて、ゲームに集中できるようになりました。
「妻は、人々は私のために祈ってくれていると言っているので、実際に感情の波が横にスライドして、実際に集中することができたように感じました。 それで私は祈りの力を感じることができました。」
ラインバッカーは、日曜午後の重要な瞬間に「神の介入」が助けてくれたと信じている。
