生命の構成要素は、木星の氷の衛星の 1 つであるエウロパの地球の海の中に存在する可能性があります。
2 つの独立した天文学者チームが、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を使用してエウロパの凍った表面を観察しました。宇宙天文台の検出結果のそれぞれの分析により、極寒の地形の特定の領域内に豊富な二酸化炭素が存在することが明らかになりました。 この発見を説明する両方の研究は、9 月 21 日にサイエンス誌に掲載されました。
「地球上では、生命は化学的多様性を好みます。多様性が多ければ多いほど良いのです。 私たちは炭素ベースの生活をしています。 エウロパの海の化学を理解することは、私たちが知っているようにその海が生命にとって敵対的な場所なのか、それとも生命にとって適した場所なのかを判断するのに役立ちます」と、最初の研究の筆頭著者でありNASAゴダード宇宙飛行の惑星科学者であるジェロニモ・ビジャヌエバは述べた。 メリーランド州グリーンベルトのセンターが声明で発表した。
エウロパは、科学者が生命が存在する可能性があると信じている、地球以外の太陽系のいくつかの海洋世界の 1 つです。 エウロパは分厚い氷の殻の下に、地球の海の2倍の水を含む可能性のある地球規模の海を地下に隠しています。
しかし、NASA によると、生命に適した環境には水だけではなく、有機分子とエネルギー源の供給も必要です。
科学者たちは、エウロパの海に炭素や生命に必要なその他の化学物質が含まれているかどうかについて長い間疑問を抱いてきました。
ウェッブのデータによってエウロパの表面に炭素が存在することが明らかになったとき、研究者らはそれが隕石によってもたらされたのか、それとも内海で生じたのかを確認するための分析を実施した。
二酸化炭素は、タラ地方と呼ばれるヨーロッパの「カオス地形」の領域に集中しているようです。 地質学的に若い地域には、砕かれて再び表面化した氷が含まれており、海と地表の間で物質が交換されたことを示唆しています。
エウロパの地表では二酸化炭素は安定していないため、両チームは二酸化炭素が海洋から供給されているという同じ結論に達した。
「私たちは現在、エウロパの表面に見られる炭素が海から来たものであるという観測証拠を持っていると考えています。 それは些細なことではありません。 炭素は生物学的に必須の元素です」と、2番目の研究の筆頭著者でコーネル大学の51ペガシBフェローであるサマンサ・トランボ氏は声明で述べた。
以前、ハッブル宇宙望遠鏡は同じ領域で海洋由来の塩を検出しました。
「これは、炭素の最終的な起源がおそらく内海にあることを示唆していると我々は考えています」とトランボ氏は語った。
エウロパの調査
天文学者はウェッブの近赤外分光器からのデータを使用して、月の表面の二酸化炭素の痕跡を特定しました。
「科学者たちは、エウロパの海が地表とどの程度つながっているかについて議論しています。 その疑問がヨーロッパ探検の大きな原動力になったと思います」とビジャヌエバ氏は語った。 「これは、氷を掘削して全体像を把握する前でも、海の構成についていくつかの基本的なことを学べる可能性があることを示唆しています。」
以前、天文学者はハッブル宇宙望遠鏡を使用して、エウロパの表面から噴出するプルームを暫定的に検出しました。 研究者らによると、ウェッブ氏はエウロパの観測中にプルームをまったく検出しなかったが、それはプルームが発生しないという意味ではないという。
これらの噴煙は変化しやすく、特定の時期にしか見られない可能性が常にあります。 私たちが100%の自信を持って言えるのは、ウェッブ氏とこれらの観測を行ったときにエウロパでプルームは検出されなかったということだけです」とウェッブ学際科学者で天文学研究大学協会科学担当副会長のハイジ・ハンメル氏は述べた。 声明で。
4月に打ち上げられた欧州宇宙機関の木星氷衛星探査機と、2024年10月に打ち上げ予定のNASAのヨーロッパ・クリッパーを含む、2つの将来のミッションでエウロパを詳しく見ることができるようになる。
