何十年もの間、日本は最先端のロボット開発の代名詞でした。しかし、この分野のリーダーとしてのこの国の評判は時代遅れかもしれない。投資銀行JPモルガン・チェースの人工知能（AI）研究責任者であり、カーネギーメロン大学（ペンシルベニア州ピッツバーグ）のコンピューターサイエンス名誉教授であるマヌエラ・ヴェローソ氏は、日本のロボット研究者は依然として「素晴らしい論文」を発表し、研究コミュニティに「非常に存在感を示している」が、彼らがロボット工学の世界的リーダーになるという期待は満たされていないと語る。
データはこの見解を裏付けています。 Nature Indexでは、日本は総合シェア（インデックス出版物における著者の所属の小数カウント）で世界第5位にランクされているが、AIとロボット研究のみのシェアを考慮すると、日本は7位に後退する。 2015年から2021年のシェアに基づくと、AIとロボット工学の分野でトップ30に入る日本の研究機関は一つもなく、また日本の研究機関は東アジアの近隣諸国にますます劣勢になっている。例えば、韓国は2015年から2021年の間に自然指数におけるAIとロボット工学のシェアを1,138%増加させたのに対し、日本の増加率は同じ期間で397%でした。
この傾向の多くは、純粋なロボット工学ではなく、急速に成長している AI 分野における日本の業績不振を反映している可能性がありますが、日本のロボット工学の専門家は、これらの落胆的な統計をよく知っています。しかし彼らはまた、日本が特定の専門分野でトップに返り咲くチャンスはまだ存在すると考えている。しかし、そのためには、そもそも何が間違っていたのかを深く理解し、それらの欠点を補うために日本独自の文化的および科学的強みを活用することに焦点を当てる必要がある。
ロボット工学におけるこの国の自然な利点の 1 つは、機械に対する変わらぬ愛であるとヴェローソ氏は言います。日本にはアニミズムの長い歴史もあります。アニミズムとは、物、場所、生き物には霊的な本質があるという信念です。 「多くの日本人は、あらゆるものには魂があると考えていますが、なぜロボットではないのでしょうか？」大阪大学名誉ロボット学者の浅田実氏は言う。欧米ではロボットはしばしば懐疑的な目で見られ、さらには恐怖の目で見られることもあるが、日本ではロボットは「パートナーや家族」として見られることが多いと浅田氏は続ける。この見方は、鉄腕アトム、ドラえもん、火の鳥などの古典作品を含む、数十年にわたる人気のマンガやアニメ（日本の世界的に有名な漫画やアニメーションのスタイル）に登場するロボットによって強化されています。これらは長年にわたり、日本の多くの主要なロボット工学者にインスピレーションを与えてきました。 「フェニックスはロボットとの未来の共生社会を予言しており、私にとても大きな影響を与えました」と浅田さんは言う。
早期採用者
日本は1960年代に産業用ロボットの開発を開始した。 1980年代までに多くの大企業がこの産業に参入し、日本は「ロボット大国」とみなされるようになったと、神戸大学の機械工学者、横小路康義氏は語る。 1983 年には、ロボット研究者のグループが国内初のロボット学会を設立し、自分たちの専門分野のための新しい学問分野の創設を主張しました。これにより、「産業界と学術界の両方におけるロボット工学の先駆者」としての日本の地位が確固たるものになったと横小路氏は言う。
次に日本は、2000 年に発表されたホンダの ASIMO で最も有名な人型ロボットに目を向けました。同じ頃、プログラム可能なロボット犬であるソニーのアイボも世界中の家庭で見られるようになりました。 「当時は誰もロボットを製造していませんでしたが、日本がロボットを製造していました」とヴェローゾ氏は言います。
